Так, у уявленні художника, могла б виглядати надяскрава гіпернова ASASSN-15lh при спостереженні з поверхні екзопланети, що знаходиться в 10 000 світлових років від Землі, в батьківській галактиці гіпернової.
Астрономи спостерігають кулю гарячого газу, що випромінює енергію сотень мільярдів сонць. У його серці при цьому знаходиться об'єкт розміром трохи більше 15 кілометрів в діаметрі. І вчені не цілком впевнені в тому, що це таке.
Якщо, як вони припускають, газова куля - результат вибуху надновий, то це найпотужніша наднова (гіпернова) з усіх, хто коли-небудь спостерігався.
Автори опублікованої 15 січня в Science статті повідомляють, що об'єкт в центрі газової кулі може являти собою магнетар - нейтронну зірку дуже рідкісного типу, що володіє виключно сильним магнітним полем. При цьому цей конкретний магнетар (якщо це він) настільки потужний, що, як сказано в публікації на сайті Університету штату Огайо, «розсуває межі енергії, дозволеної фізикою».
Навіть для астрономії, дисципліни, яка регулярно використовує гігантські числа для позначення розмірів і відстаней, випадок з цим невеликим, але неймовірно потужним об'єктом в центрі газової кулі такий незвичайний, що для його опису старший дослідник команди, Кшиштоф Станек (Krzysztof Stanek) з Університету штату Огайо, звернувся до виразу з комедійного псевдодокументального кінофільму «Це».
- Якщо це дійсно магнетар, це як якби природа взяла все, що ми знаємо про магнетарів, і викрутила ручку до 11, - сказав він. (Для тих, хто не знайомий з комедією, цей вираз зазвичай вживається у значенні «11 за шкалою від 1 до 10»).
Газова куля навколо об'єкта не може бути видно неозброєним оком, так як знаходиться на відстані 3,8 млрд світлових років від нас. Він був помічений в небі колаборацією All Sky Automated Survey for Supernovae (ASAS-SN, читається як «assassin» [^ s^ s^ n]). Під керівництвом Університету штату Огайо проект використовує безліч невеликих телескопів по всьому світу для виявлення яскравих об'єктів у нашому спостережуваному всесвіті.
З початку роботи ASAS-SN в 2014 році колаборація виявила близько 250 наднових, однак об'єкт ASASSN-15lh виділяється серед них всіх своєю величиною світності, яка в 200 разів яскравіше середньої наднової, в 570 мільярдів разів яскравіше нашого Сонце і в 20 разів яскравіше, ніж всі зірки галактики Чумацький Шлях разом узяті.
«Ми повинні запитати себе, як таке взагалі можливо? - міркує професор Станек, - Для такого яскравого світіння потрібно дуже багато, і ця енергія повинна звідкись надходити».
"Чесна відповідь на це питання така: ми не знаємо, що може бути джерелом енергії для ASASSN-15lh ", - повідомив Субо Дун (Subo Dong), провідний автор статті в Science і науковий співробітник Інституту астрономії та астрофізики Кавлі Пекінського університету.
Він також додав, що відкриття «може призвести до нового мислення і спостереження цілого нового класу сверхъярких наднових».
Тодд Томпсон (Todd Thompson), професор астрономії в Університеті штату Огайо, запропонував одне з можливих пояснень. Наднову міг би породити вкрай рідкісний тип зірки - мілісекундний магнетар, швидко обертається (з періодом обертання в діапазоні від 1 до 10 мілісекунд) і дуже щільна зірка з надзвичайно сильним магнітним полем.
Щоб світитися так яскраво, саме цей магнетар повинен поводитися навколо своєї осі, принаймні, 1000 разів на секунду, і конвертувати всю енергію обертання у світ з майже 100-відсотковою ефективністю, пояснив Томпсон. Це був би найяскравіший магнетар, вважають вчені, з взагалі фізично можливих.
"Враховуючи ці обмеження, - міркує Томпсон, - чи зможемо ми коли-небудь спостерігати що-небудь більш яскраве, ніж це? Якщо це дійсно магнетар, то відповідь: швидше за все - ні ".
Відповідь на поставлені дивним об'єктом питання допоможе знайти космічний телескоп «Хаббл» (NASA надало спостережний час на телескопі команді Дуна) - він, можливо, дозволить астрономам побачити галактику навколо об'єкта. Якщо об'єкт знаходиться, як вважає команда дослідників, в самому центрі великої галактики, то, можливо, це не магнетар і газ навколо нього не є наслідком вибуху надновий. Цілком можливо, що це деяка незвичайна ядерна активність навколо надмасивної чорної діри.
Якщо це так, яскраве світіння об'єкта може бути свідченням астрономічної події якогось абсолютно нового типу, вважає співавтор дослідження Крістофер Кочанек (Christopher Kochanek), професор астрономії в Університеті штату Огайо. Це буде щось, чого ніхто ніколи не спостерігав у центрі галактики.