У масштабі, який важко усвідомити, Всесвіт складається з «космічної павутини» водневих ниток, які живлять і формують галактики. Тепер астрономи зробили перші прямі спостереження світла з цієї мережі, спостерігаючи за ділянкою неба за допомогою потужного телескопа, щоб виявити слабкі карликові галактики.
Фізика і моделювання давно передбачили, що великомасштабна структура Всесвіту виглядає так, ніби її обертає якийсь колосальний павук. Темна матерія, мабуть, була розподілена на нитки, що охоплюють світлові роки, і це притягувало звичайну матерію, таку як пил і газ, щоб збиратися вздовж цих ниток. Галактики і скупчення мають тенденцію згущуватися у вузлах, де зустрічаються ці нитки.
Натяки на цю космічну павутину були побічно помічені раніше, через гравітаційне лінзування або завдяки яскравому світлу від квазарів, що освітлюють газ. Але тепер астрономам вдалося виявити світло від самого водню.
Для цього команда вчених використовувала прилад Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) на борту Дуже великого телескопа (VLT) в Чилі. Вони направили цей прилад на одну ділянку неба і дивилися на нього 140 годин.
Це тривалий час експозиції дозволило розсіяному світлу викидів водню сфокусуватися, виявивши 22 нитевидні структури в дуже ранньому Всесвіті - віком між 0,8 і 2,2 мільярдами років після Великого Вибуху.
Раніше вважалося, що будь-яке світіння від цих ниток могло бути викликане випромінюванням космічного мікрохвильового фону, що нагріває газ в нитках. Але коли астрономи провели наступні симуляції, вони виявили, що світло, швидше за все, виходить безпосередньо від мільярдів карликових галактик.
Цікаво, що, хоча ця область вже була вивчена в рамках дослідження Надглибокого поля Хаббла, нові спостереження дозволили побачити на 40 відсотків більше галактик, які Хаббл побачити не зміг. І навіть тоді багато інших галактик були занадто слабкі, щоб MUSE міг розрізнити їх окремо.
Астрономи кажуть, що ці додаткові галактики можуть вимагати оновлення нашого розуміння того, як формуються галактики у всесвіті.
Дослідження було опубліковано в журналі Astronomy & Astrophysics.
