Гігантопітек: реконструкція Романа Євсєєва.
Гігантопітек - одна з найбільш загадкових копалин мавп. Деякі вимерлі тварини, не будучи динозавром або мамонтом, заслужили інтерес широкої публіки. А гігантопітек потрапив навіть у фантастичну літературу - його згадують Іван Єфремов у «Лезі бритви» і брати Стругацькі в «Хижих речах століття». І чи не гігантопітеком надихнулися автори «Кінг-Конгу»? Правда, перший фільм про гігантську мавпу вийшов ще до відкриття викопного «прототипу». Ні дати ні взяти фільм-пророцтво!
Треба сказати, що частин скелета гігантопітеків палеонтологам до рук потрапило небагато - зуби та нижні щелепи. Зубів, правда, знайдено вже багато тисяч, в основному на території Китаю. А уявіть, скільки ще гігантських кликів і корінних пущено в китайських аптеках на снадоби! Саме в аптеці Гонконгу придбали зуб, за яким Густав фон Кенігсвальд (Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald) описав у 1935 році новий рід людиноподібних - Gigantopithecus. Судячи з розмірів зубів і щелеп - вдвічі більших, ніж у горили - належали вони колосальному примату, що важив понад 350 кг і височіє над землею, якщо встане прямо, метра на три.
Велося багато дискусій з приводу походження гігантопітека. Німецький антрополог Вайденрайх (Franz Weidenreich) вважав, що ці примати були прямоходячими - і мало не прямими предками людини! «Гігантоїдна» гіпотеза Вайденрайха, втім, давно стала частиною історії науки. Більш пізні дослідження показали, що величезні мавпи, швидше, доводилися рідною сучасним орангутанам і вимерлим сивапітекам, а ось до походження людини відношення не мали.
Вік - від 2 млн до 300 тис. років - залишав мало надії на те, що в зубах гігантопітека залишиться хоч скільки-небудь стародавньої ДНК, особливо якщо врахувати, що клімат Південно-Східної Азії не найкращий для збереження органіки.
ДНК не збереглася, але, можливо, вдасться наскребти щось інше - наприклад, залишки білка? Дослідники вирішили спробувати щастя на зубі гігантопітека, знайденому в 2009 році в китайській печері Чуйфань (кит. трад. 翠峰洞, англ. Chuifeng Cave). Вік зуба близько 1,9 млн років - таку давнину йому визначили методами уранових серій і електронного парамагнітного резонансу в поєднанні з палеомагнітним. Печера Чуйфань і знайдені в ній зуби гігантопітека G. blacki.
Протеомний аналіз - дослідження амінокислотного складу слідів білка - нещодавно з успіхом застосували до щелепи денисівця з тибетської печери Байшія, віком 160 тис. років. Досліджували цим методом і набагато давніші останки копалин носорогів з Дманісі (Грузія, 1,7 млн років). Вийшло в Грузії - може, вийде і тут? Проблема, правда, знову ж у спекотному кліматі: середньорічна температура в районі Чуйфань - близько 20 градусів Цельсія.
Спроба не катування! Фахівці взяли зразки емалі і дентина зуба і застосували до них підхід, спеціально розроблений для стародавньої органіки. Дослідження дентина нічого не дало, а в емалі виявилися амінокислотні послідовності, що збігаються з шістьма білками, характерними для зубів ссавців. Отримання ендогенної («рідної») органіки зі зразка віком 2 млн років - саме по собі круто, адже найдавніша ДНК з кісток ссавців істотно молодше мільйона років. Але ще крутіше, якщо перевести давнину в «тепловий вік» - тобто за якоюсь хитрою формулою вирахувати еквівалентний вік умовного зразка, що існував при постійній температурі 10 градусів. З урахуванням спекотного клімату, тепловий вік зуба гігантопітека вийшов «11,8 млн років @ 10oC». Це о-го-го! Найдавніший кайнозойський скелетний протеом! А значить, є надія, що можна буде щось здобути і з більш древніх зразків, зібраних у високих широтах.
В емалі зуба гігантопітека збереглося 456 амінокислот - майже вдвічі менше, ніж у дманіського носорога. Що ж, в Дманісі прохолодніше.
Але що нам дають отримані дані? По-перше, дуже здорово, що серед збережених білків виявився амелогенін. Справа в тому, що ген цього білка, який бере участь у формуванні зубної емалі, знаходиться на X і Y-хромосомах, причому в двох версіях. У зразку емалі специфічних для амелогеніну-Y амінокислот знайти не вдалося - а значить, зуб, ймовірно, належав самці.
Але головне, що отриману амінокислотну послідовність можна порівняти зі складом білків зубної емалі інших людиноподібних. Щоб провести порівняння, дослідники використовували геноми сучасних мавп. Маючи ДНК, нескладно отримати склад необхідних для порівняння протеїнів.
Результат зіставлення гігантопітека з нинішніми людиноподібними сенсацій не підніс: стародавній примат зайняв своє звичне місце поруч з орангутанами, в підсемействі понгін. Дослідники змогли двома методами оцінити час, коли жив останній загальний предок гігантопітека і орангутанів - приблизно 10 - 12 млн років тому. Де ж величезні мавпи ховалися до появи в палеонтологічному літописі 2 млн років тому? Де, нарешті, хоч один череп? Палеонтологам ще належить попрацювати.
Частина статті присвячена деталям дослідження - зокрема, у складі протеома виявили якийсь специфічний білок, що рідко зустрічається в зубній емалі сучасних мавп. А нам, дилетантам у протеоміці, зрозуміло головне: відкрито нову лазівку в минуле, яка дозволить у найближчій перспективі помацати загадкових тропічних гомінін, які досі недосяжні для методів палеогенетики. Хто наступний? Homo naledi? Знаючи шустрість Лі Бергера, не виключаю, що протеом криги вже на підході. Але особисто я ставлю на флоресського хоббіта.
