Ford GT 2016 року стане першим автомобілем, оснащеним вітровим склом з використанням Gorilla Glass.
Тонке і міцне скло Gorilla Glass, що використовується в сучасних смартфонах, знову зацікавило автовиробників. Вже наступного року в продажу з'явиться автомобіль, в якому Gorilla Glass є компонентом лобового і заднього скла. Як і півстоліття тому, причиною появи надміцного скла в автомобілях стала можливість зменшення маси.
Надміцне скло, відоме нині як Gorilla Glass, було створено американською компанією Corning в 1960-х роках і під назвою Chemcor випускалося до початку 1990-х. Він застосовувався у фармацевтиці, літакобудуванні та автомобільній промисловості. Використання в автоіндустрії було досить обмеженим: наприкінці шістдесятих було побудовано близько сотні гоночних версій автомобілів «Додж Дарт» (Dodge Dart) і «Плімут Барракуда» (Plymouth Barracuda). Завдяки своїй міцності, скла Chemcor були тонше традиційних, що допомагало знизити загальну масу машини.
Матеріал повернувся на ринок в середини нульових років XXI століття завдяки наполегливості інженерів Apple. Перед ними стояло завдання захистити екран майбутнього смартфона iPhone від подряпин, що виникають при носінні апарату в задній кишені разом з ключами. Епплівці переконали «Корнінг» відновити роботу над Chemcor. Виграли від цього обидві компанії.
За минулі десять років склом Gorilla Glass були оснащені мільярди смартфонів (про досягнення десятизначної цифри «Корнінг» оголосила ще в жовтні 2012 року). Наприкінці 2014 року з'явилося вже четверте покоління цього матеріалу. З кожною новою версією міцність збільшувалася, що дозволяло робити скла все більш тонкими.
Надважкі скла не могли не зацікавити автовиробників, і першою компанією, яка встановила Gorilla Glass в свою модель, стала BMW. У гібридному автомобілі БМВ i8 Gorilla Glass третього покоління використовується як матеріал акустичної перегородки між салоном і розташованим ззаду двигуном. Скло заглушає шум двигуна, а водій i8 слухає генерований звук, що транслюється через аудіосистему машини. Моторний відсік BMW i8 відокремлює від салону скло Gorilla Glass. Основне його призначення - звукоізоляція.
А першою машиною, у якої Gorilla Glass буде використовуватися в лобовому і задньому склах, стане новий Ford GT, продажі якого почнуться в 2016 році. За словами Пола Ліндена (Paul Linden), відповідального за екстер'єр GT, поява Gorilla Glass у серійному автомобілі стане найпомітнішим нововведенням, пов'язаним зі склом, починаючи з 1923 року. Саме тоді Генрі Форд впровадив у моделі Ford T небуттєве скло.
Традиційні вітрові скла складаються з двох шарів загартованого скла з пластиковим шаром між ними - так званий триплекс. Загартоване скло, розбиваючись, утворює павутину з дрібних осколків, які не розлітаються через те, що міцно приклеєні до пластикового шару. У руках у Тіма Хутена (Tim Huten), інженера «Корнінга», крижана кулька, яку використовують для тестування міцності скла.
Вітрове скло Ford GT має дещо іншу конструкцію. Зовнішній шар являє собою загартоване скло, середній виготовлений з пластику, а внутрішній шар виконаний зі скла Gorilla Glass, яке набагато тонше і легше традиційного. Завдяки використанню шару з надміцного матеріалу, загальну масу вітрового скла вдалося зменшити на 32%, а масу автомобіля приблизно на 5,5 кг. Як заявляють фахівці компанії Ford, це дозволить скоротити витрату палива і домогтися кращої керованості. При пострілі крижаною кулею скло Gorilla Glass залишається цілим. Звичайне загартоване скло розбивається.
Єдиною перешкодою для широкого використання Gorilla Glass є фактор ціни. Кожен зекономлений фунт ваги обходиться в суму від 2 до 4 доларів. У результаті собівартість Ford GT зростає на 25 - 50 доларів, що непомітно на тлі 400-тисячного цінника на автомобіль. Однак для масових машин подібне зростання вартості неприйнятне.
Втім, факт виходу Gorilla Glass на новий ринок може змінити ситуацію. На передовий матеріал, що допомагає знизити вагу машини, звернуть увагу інші виробники, а збільшення обсягів випуску скла для автомобілів призведе до зниження його вартості. У результаті ми, цілком ймовірно, вже в найближчі роки побачимо Gorilla Glass на масових, нехай і не самих дешевих, моделях автомобілів.