Лети, дрон, лети.
Більшість аматорських і комерційних дронів можуть літати тільки близько 20 - 30 хвилин максимум. Причина в тому, що батареї врешті-решт розряджаються. І чим більше і потужніше батарея, тим важчий апарат, який, у свою чергу, вимагає більше енергії для польоту.
Але існує цілий ряд проектів, автори яких мають намір збільшити час польоту дронів, завдяки використанню енергії Сонця і технології, відомої як бездротова передача енергії.
Якщо дрони не потрібно підзаряджати від зовнішнього дротового джерела, їм не треба і приземлятися. А це означає, що безпілотні літальні апарати зможуть подорожувати на великі відстані і потенційно ніколи не приземлятися, що особливо важливо для дронів, що забезпечують бездротовий доступ в Інтернет або виконують довгострокові завдання зі спостереження.
Минулого місяця дослідники з Імперського коледжу Лондона (Imperial College London) опублікували статтю з докладним описом далекобійної бездротової зарядки безпілотних літальних апаратів. Технологія знаходиться на ранній стадії: поки розробники здатні заряджати квадрокоптер по бездротовій мережі на відстані до п'яти дюймів (12,7 см) - зарядний пристрій передає енергію на прикріплений до дрона прийомник з мідної фольги.
Раніше цього літа, компанія під назвою Global Energy Transmissions продемонструвала, як дрон на прив'язку тримався в повітрі протягом години, підзаряджаючись від бездротового зарядного пристрою. Антена бездротової зарядки без фіксації дрона вимагатиме деякої модернізації інфраструктури. Команда Global Energy Transmissions винайшла кабель живлення, який можна було б обернути навколо будівель, щоб заряджати від нього безпілотники, що пролітають повз, оснащені бездротовими енергоприймачами.
Зарядка в повітрі цікавить і розвиваючу власну програму безпілотників компанію Amazon. Цього літа вона отримала патент на мережу док-станцій на вишках стільникового зв'язку або інших високих спорудах, де безпілотники зможуть зарядитися енергією та обмінятися навігаційною інформацією.
Сонячна енергія - ще один варіант для зарядки дронів, але можливість її застосування в основному зараз вивчається для крилатих безпілотних літальних апаратів, що вимагають меншого числа двигунів і здатних перевозити менше корисних вантажів, ніж квадрокоптери.
Безпілотник Aquila, який належить Facebook, який компанія сподівається, в кінцевому рахунку, заряджати сонячною енергією, був успішно протестований на початку цього літа. У Google також є проект безпілотника на сонячній енергії під назвою SkyBender, який компанія тестує в Нью-Мексико.
Торік перший у світі пілотований літальний апарат на сонячних батареях Solar Impulse 2 завершив навколосвітній політ по всьому світу без дозаправки. У понеділок швейцарські авіатори з команди Solar Impulse заявили, що їхнім наступним проектом буде дрон на сонячних батареях.