Airlander 10 в ангарі Кардінгтона.
У найбільшому ангарі Великобританії, який розташований в містечку Кардінгтон, графство Бедфордшир, закінчуються роботи над гібридним авіаційним транспортним засобом Airlander 10. Через кілька місяців, коли Airlander 10 підніметься в повітря, він стане найбільшим сучасним повітроплавним засобом у світі.
Виробник «Ейрлендера», британська Hybrid Air Vehicles (HAV), називає своє дітище гібридним повітряним судном, оскільки воно поєднує елементи літаків з фіксованими крилами, вертольотів і дирижаблів. Довжина Airlander 10 становить 92 метри, що перевищує розміри не тільки Airbus A380 і Boeing 747-8 (73 і 76 м, відповідно), але і Ан-225 «Мрія» (84 м). Втім, дирижаблі класу «Гінденбург» (LZ129 і LZ130) мали довжину 245 метрів, а за обсягом (200 тис. м порожніх) перевершували нинішню розробку HAV (38 тис. метрів) більш ніж уп'ятеро.
Розробка сучасного дирижабля триває вже близько десятиліття. Перший прототип, що представляв собою масштабну модель, піднявся в повітря в 2008 році. У 2012 році повнорозмірний прототип HAV 304 здійснив свій перший політ, проте основний замовник, Командування космічної і ракетної оборони Армії США, в 2013 році закрило проект. Після цього британці змінили концепцію і тепер готові запропонувати модифіковану модель переважно для використання в промислових, наукових і розважальних цілях.
"Ми не збираємося конкурувати з сімсот сорок сьомими, які літають через Атлантику, але ми можемо запропонувати унікальну можливість в області туризму і розваг, - розповів Кріс Даньєлз (Chris Daniels), директор з партнерських відносин HAV. Наш корабель чудово підходить для огляду пам'яток, оскільки його можна оснастити прозорими панелями від підлоги і до стелі, і ми навіть можемо відкрити вікна, оскільки швидкість не буде такою великою, як у літаків. Але ми не збираємося пропонувати максимально швидку доставку з пункту А в пункт Б ".Airlander 10 стане найбільшим повітряним судном сучасності.
Перший політ «Ейрлендера» повинен відбутися цього літа. Судно вже отримало реєстраційний номер G-PHRG. Компанія сподівається випускати з десяток примірників щорічно, починаючи з 2018 року, в тому числі якесь пасажирське судно, яке може брати на борт 48 осіб. Особливі надії HAV покладає на близькосхідний ринок і на ООН, яка могла б використовувати «Ейрлендери» для гуманітарних місій.
Зрозуміло, за майже вісімдесят років, що минули з моменту загибелі «Гінденбурга», питання безпеки стало виглядати зовсім іншим чином. Airlander 10 заповнюється негорючим гелієм і стійкий до можливих пошкоджень - навіть кульові отвори в обшивці не призведуть до аварійної ситуації.
Хоча апарат ще не піднявся в повітря, Hybrid Air Vehicles вже працює над наступною, ще більшою моделлю. Модель Airlander 50, згідно з планами, підніматиме в повітря до 50 тонн корисного навантаження.